在我国干旱和半干旱地区生长着这样一种植物。它全身呈棕黑色，或弯曲，或笔直，常以结团攀附在野草根部或爬于地面，没错！就是“发菜”。
发菜，中文学名又为：发状念珠藻，是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，因其色状故而得其名。同得其名的还有红藻门江蓠科的江蓠。别名还有：海菜、线菜、海面线，龙须菜等。
明末清初的文学家，戏曲家李渔在其《闲情偶集·饮馔部》有这样一段记载:菜有色相最奇，而为本草食物志诸书之所不载者，则西秦所产之头发莱是也。予为秦客，传食于塞上诸侯，一日脂车将发，见坑上有物，俨然乱发一卷，谬谓婢子栉发所遗，将欲委之而去。婢子曰不然，群公所饷之物也。询之土人，知为头发菜，浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角等菜，携归饷客，无不奇之，谓珍错中所未见。
通过有效记载足以看出发菜的美味可口，同时作为我国南方的传统副食品，又因发菜跟发财谐音，港、澳、台同胞和海外侨胞特别喜欢它。
所以，发菜经常以“发菜鱼丸汤”，“肉松发菜扒豆腐”“金钱发菜”等珍馐佳肴呈现在餐桌上。
发菜在医学药用上也有崭露头角，可用于瘿瘤结气；发热心烦；小便不利；软坚散结；理肠除垢；消滞降压等状况。同时对甲状腺肿大，淋巴结核、脚气病、鼻出血、缺铁性贫血、高血压和妇科病等都有一定的疗效。如果术后吃发菜，也会有伤口愈合较快的奇效。
正是因为发菜的美味可口以及用途广泛，所以给我国的生态环境和社会安定造成了极大的危害。
经调查计算，每产生1.5-2.5两（1两=50g）发菜，需要搂10亩草场。但1.5-2.5两发菜的收入仅为40-50元。国家每年因搂发菜造成的环境损失近达百亿，而发菜的收益仅为几千万，相比之下就过于得不偿失。
发菜由于能用无机碳和无机氮合成有机碳和有机氮，对改良荒漠土壤，繁衍其他生物有重要意义，所以也被誉为开发荒漠的先锋。
与此同时，因搂发菜破坏的草原，草场达亿亩之上，从而导致草原风灾和旱灾程度加重、沙尘暴加剧，对*河中上游地区乃至国家的环境安全产生了严重的负面影响。
所以国务院于年6月14日发布了《国务院关于禁止采集和销售发菜制止滥挖甘草和麻*草有关问题的通知》，希望能够制止那些还在为搂发菜而无意中破坏生态环境的人。
同时还将《中国国家重点保护野生植物名录》中发菜的保护级别从二级调整为一级，并要求严禁发菜的收集、收购、加工、销售和出口。
注：图为风干后的发菜
可即便如此，也时常还会听到“某某等几人因进入草原搂发菜被抓捕查获”等之类的新闻，为了一点儿蝇头小利而破坏生态环境，这值得成为每个人深思的问题。
同时在相关领域有学者提出发菜并不能食用以及毫无营养价值。在海外就有学术研究表示发菜中含有含氨基酸代谢物*素BMAA（β-N-甲氨基-L-丙氨酸），会影响神经细胞，可能还含有与柏金逊症和老人痴呆症有关的*素。
所以不管是为了身体健康还是保护生态环境都应该停食，也不要为了“发财”的意思而让社会“破财”。
